Les averses orageuses peuvent être accompagnées de gros grêlons. Une taille de cinq centimètres de diamètre, ou plus, est fréquent. Ces projectiles causent des dommages, surtout aux toits et aux vitres. Les récoltes, les plantes et surtout les voitures en font les frais.

 

Par leur poids, les grosses pierres sont plus dangereuses que les petites. En outre, elles frappent avec une plus grande vitesse. Les pierres sphériques de trois centimètres atteignent les 50km/h, les pierres de la taille de balles de tennis de six centimètres pèsent environ 100 grammes et s’abattent à 120km/h. Les grêlons ont souvent des saillies. Pour cette raison, le poids en dit plus sur le danger que la taille. Les gros grêlons apparaissent dans de gigantesques nuages d'orage qui se développent parfois à plus de 10 kilomètres d’altitude. De vigoureux courants d'air ascendants et descendants se produisent à l’intérieur. Ces averses sont accompagnées de vents descendants, de rafales ou de tornades.

 

La grêle apparaît lorsque de petits cristaux de glace et de neige en couches atmosphériques rencontrent de grandes gouttes d'eau surfondues. La partie supérieure d'un nuage d’orage, où la température est inférieure à - 20 degrés, contient des cristaux, alors que la partie inférieure, avec des températures comprises entre -10 et -20 degrés, contient des gouttes surfondues. Les mouvements d'air descendants et ascendants à l’intérieur du nuage entraînent une rencontre des particules de glace avec l’eau surfondue. Une collision s’ensuit ainsi entre les gouttes surfondues et la glace. Les gouttes surfondues se déposent sur les cristaux de glace, qui grandissent et finissent par tomber des nuages sous forme de grêle.